Economía Cooperativa: Una alternativa económica basada en la colaboración y la igualdad

Introducción

La economía cooperativa es una forma de organización económica que se basa en la colaboración y la igualdad de todos sus miembros. En un sistema cooperativo, los trabajadores o propietarios de una empresa son también los dueños y gestores de la misma. De esta manera, se evita la explotación laboral y se fomenta la cooperación para alcanzar objetivos comunes. En este artículo exploraremos la historia, características y potencialidades de la economía cooperativa.

Orígenes e historia de la economía cooperativa

La idea de la cooperación económica tiene sus raíces en la Revolución Industrial del siglo XIX, cuando los trabajadores comenzaron a organizarse para luchar contra las condiciones de explotación y pobreza a las que eran sometidos. El primer registro histórico de una cooperativa moderna data de 1844, cuando un grupo de trabajadores textiles en Rochdale, Inglaterra, fundó la Sociedad de Equidad de los Pioneros de Rochdale. Esta sociedad se basaba en los siguientes principios: membresía abierta, control democrático, distribución equitativa de beneficios, educación y formación continua, cooperación entre cooperativas y compromiso con la comunidad. Estos principios, conocidos como los "principios de Rochdale" siguen siendo la base de la economía cooperativa en todo el mundo.

Desde entonces, el movimiento cooperativo ha crecido y se ha extendido por todo el mundo, especialmente en Europa, América Latina y Asia. En muchos países, la economía cooperativa se ha utilizado como una herramienta para luchar contra la pobreza, fomentar el desarrollo local y fortalecer las comunidades.

Características de la economía cooperativa

La economía cooperativa se basa en los principios de igualdad, democracia, solidaridad y autonomía. A diferencia de otros sistemas económicos que se basan en la competencia y el beneficio individual, las cooperativas están orientadas hacia el bienestar común. Algunas de las características más importantes de la economía cooperativa son:

• Control democrático: Cada miembro de la cooperativa tiene un voto en las decisiones importantes relacionadas con la empresa.
• Distribución equitativa de beneficios: Las ganancias de la empresa se distribuyen entre todos sus miembros según su contribución al negocio.
• Membresía abierta: Cualquier persona puede ser miembro de una cooperativa siempre y cuando esté dispuesto a cumplir con sus obligaciones y responsabilidades.
• Educación y formación continua: Las cooperativas suelen ofrecer capacitaciones y recursos para mejorar las habilidades y conocimientos de sus miembros.
• Cooperación entre cooperativas: Las cooperativas trabajan juntas para lograr objetivos comunes y fomentar el desarrollo sostenible.
• Compromiso con la comunidad: Las cooperativas no sólo buscan el beneficio económico, sino que también se preocupan por el bienestar social y ambiental de su entorno.

Beneficios y potencialidades de la economía cooperativa

La economía cooperativa tiene varios beneficios y potencialidades, tanto para sus miembros como para la sociedad en general. Algunos de ellos son:

• Reducción de la desigualdad: Las cooperativas ofrecen una alternativa a los sistemas económicos basados en la competencia y el individualismo, lo que puede contribuir a reducir la desigualdad.
• Crecimiento económico: Las cooperativas pueden generar empleo y riqueza en las comunidades donde se establecen.
• Mejora de las condiciones laborales: Al ser dueños y gestores de sus empresas, los trabajadores pueden asegurarse de que sus derechos sean respetados.
• Promoción del desarrollo sostenible: Las cooperativas pueden enfocarse en prácticas ambientalmente amigables y en fomentar el desarrollo local.
• Resistencia a las crisis económicas: Las cooperativas suelen estar mejor preparadas para resistir las crisis económicas gracias a su enfoque en la colaboración y solidaridad.

La economía cooperativa en la actualidad

En la actualidad, la economía cooperativa sigue siendo una alternativa viable y relevante en muchos países del mundo. En algunos casos, las cooperativas han sido fundamentales para la supervivencia de comunidades enteras, especialmente en zonas rurales o marginadas. Además, la economía cooperativa puede ser una herramienta efectiva para luchar contra la pobreza y la exclusión social, así como para promover el desarrollo sostenible.

En muchos países, las cooperativas son reguladas por leyes específicas que reconocen su importancia y peculiaridades. Además, existen organizaciones internacionales que promueven y apoyan el movimiento cooperativo, como la Alianza Cooperativa Internacional (ACI).

Preguntas frecuentes

• ¿Puedo ser miembro de una cooperativa si no tengo experiencia empresarial?

  Sí, la membresía en una cooperativa está abierta a cualquier persona que esté dispuesta a cumplir con sus obligaciones y responsabilidades. Muchas cooperativas ofrecen capacitación y recursos a sus miembros para mejorar sus habilidades empresariales.

• ¿Cómo se distribuyen los beneficios en una cooperativa?

  Las ganancias de la empresa se distribuyen entre todos sus miembros según su contribución al negocio. Esto se puede hacer en función de la inversión de cada uno, el tiempo trabajado o el volumen de ventas generado, por ejemplo.

• ¿Pueden las cooperativas competir con éxito en un mercado globalizado?

  Sí, las cooperativas pueden competir con éxito en un mercado globalizado siempre y cuando estén bien organizadas y tengan una estrategia clara.

• ¿Las cooperativas sólo existen en el sector agrícola?

  No, las cooperativas pueden existir en cualquier sector económico, desde la agricultura hasta la tecnología.

• ¿Cómo se relacionan las cooperativas con otros sistemas económicos, como el capitalismo o el comunismo?

  Las cooperativas no necesariamente son una alternativa al capitalismo o al comunismo, sino que pueden coexistir con ellos. Además, algunos autores consideran que las cooperativas tienen elementos tanto de los sistemas capitalista como comunista.

Conclusión

La economía cooperativa es una alternativa viable y relevante en muchos países del mundo. Basándose en los principios de democracia, solidaridad y autonomía, las cooperativas ofrecen una forma de organización económica centrada en el bienestar común. Entre sus beneficios y potencialidades se encuentran la reducción de la desigualdad, el crecimiento económico, la mejora de las condiciones laborales y la promoción del desarrollo sostenible. Aunque existen retos y obstáculos para la economía cooperativa, sigue siendo una herramienta valiosa para mejorar las condiciones económicas y sociales de las personas y comunidades.

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Recursos adicionales

• Alianza Cooperativa Internacional (https://www.ica.coop/es)
• Confederación Internacional de Cooperativas de Producción y Trabajo Asociado (https://cicopa.coop/es/)
• Cooperatives Europe (https://coopseurope.coop/)
• Revista Internacional de Economía Social y Solidaria (https://www.recma.org/)

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